La Provincia di Asir: Un Viaggio Tra Le Montagne Dell'Arabia Saudita

La provincia di Asir Arabia Saudita rappresenta uno dei tesori più sorprendenti del paese, con un'altitudine che raggiunge oltre 3.000 metri sulla montagna Al-Soudah, la più alta dell'intero regno. Durante i nostri viaggi, abbiamo scoperto che questa regione unica si estende su 81.000 km² e ospita più di 2,2 milioni di abitanti, creando un affascinante contrasto con il resto del territorio saudita.

Questa straordinaria regione dell'Arabia si distingue per il suo clima eccezionale, che offre temperature più fresche rispetto alle zone desertiche circostanti. Infatti, Abha, il capoluogo provinciale, è diventata una meta estiva molto apprezzata grazie alla sua posizione elevata. Inoltre, la nebbia mattutina che talvolta riduce la visibilità quasi a zero crea un'atmosfera misteriosa che non ci si aspetterebbe di trovare in Arabia Saudita.

Nel nostro viaggio attraverso la provincia di Asir, esploreremo insieme la rigogliosa vegetazione e i sentieri escursionistici che la rendono un paradiso per gli amanti della natura. Visiteremo anche il pittoresco villaggio di Rijal Almaa, conosciuto come il "Villaggio di Pan di Zenzero" per i suoi caratteristici edifici in mattoni rossi. Scopriremo perché la cultura di questa zona è sorprendentemente più simile a quella dello Yemen che al resto dell'Arabia Saudita, con tradizioni e architetture che raccontano storie affascinanti di questo angolo unico del Medio Oriente.

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In questa guida:

1. Geografia e natura della regione dell'Arabia
2. Le città principali della provincia di Asir
3. Tradizioni, arte e storia locale
4. Conclusione
 

1. Geografia e natura della regione dell'Arabia

Geograficamente, la regione di Asir si trova su un vasto altopiano nel sud-ovest dell'Arabia Saudita, caratterizzata da un paesaggio completamente diverso dal resto del paese. Questa zona montuosa copre approssimativamente una superficie di 100.000 km² ed è formata da un affascinante susseguirsi di montagne, pianure e vallate dell'altopiano arabico.

I monti dell'Asir corrono paralleli al Mar Rosso e rappresentano le vette più alte di tutta l'Arabia Saudita, superando i 3.000 metri di altitudine. Il punto culminante si trova sul Jabal Soudah, che con i suoi 3.015 metri domina il paesaggio circostante. Questa catena montuosa si estende prevalentemente entro i confini dell'omonima regione, ma include anche aree prossime al confine con lo Yemen.

A differenza del resto dell'Arabia Saudita, l'Asir gode di un clima unico nel suo genere. La regione riceve infatti il maggior apporto di precipitazioni di tutto il paese, con quantità di pioggia annuale che probabilmente oscilla tra i 300 e i 500 mm, caduti principalmente durante due stagioni piovose. Nelle zone più umide, le precipitazioni annue possono raggiungere valori tra i 600 e i 1000 mm, mentre le pianure e gli altopiani orientali ricevono quantità inferiori.

Inoltre, l'escursione termica tra giorno e notte è molto pronunciata, e al mattino la nebbia può ridurre la visibilità quasi a zero, creando paesaggi suggestivi e misteriosi. Ad Abha, città principale della regione situata a 2.200 metri di quota, il clima è subtropicale arido, ma temperato dall'altitudine, con inverni molto miti ed estati calde.

La vegetazione dell'Asir è notevolmente più abbondante rispetto alle altre province del paese. Nelle zone riparate crescono persino foreste di conifere, mentre i versanti montuosi ospitano coltivazioni terrazzate che rendono questa regione nota come "l'angolo verde" dell'Arabia. Il territorio impervio ha permesso di preservare una biodiversità unica, con numerose specie di funghi mixomiceti e piante esclusive di quest'area. Si ritiene che qui sopravviva ancora il raro leopardo dell'Arabia.

L'agricoltura prospera grazie ai terrazzamenti costruiti sulle pendici montane, dove si coltivano principalmente grano e frutta, ma anche caffè, cotone, indaco, zenzero, ortaggi e palme. La produzione agricola è aumentata considerevolmente grazie all'introduzione di moderni metodi di irrigazione.

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2. Le città principali della provincia di Asir

Visitando la provincia di Asir Arabia Saudita, non si può fare a meno di esplorare le sue affascinanti città, ognuna con caratteristiche uniche. Abha, il capoluogo della provincia, sorge a 2.200 metri di altitudine sulla riva sinistra del fiume omonimo, in una conca cinta di bastioni rocciosi. Questa città, che conta oltre 450.000 abitanti secondo il censimento del 2006, è diventata una meta turistica interna molto apprezzata grazie al suo clima favorevole.

Abha ha conosciuto una straordinaria espansione demografica, trasformandosi da piccolo villaggio di allevatori con appena 25.000 abitanti a una moderna città. Durante l'estate, ospita il Festival di Abhā, un'importante rassegna musicale che attira migliaia di appassionati. Tra le attrazioni principali spiccano le iconiche funivie che offrono viste panoramiche sui Monti Sarawat. Il percorso più suggestivo è quello che collega Abu Khayal alla Green Mountain, con cabine sospese tra due soli pilastri posti a un chilometro di distanza e un'altezza di oltre 300 metri.

La seconda città più popolosa è Khamis Mushayt, con oltre 512.599 abitanti, conosciuta come la "Porta del Sud". Il suo clima è semi-arido con cinque stagioni: estati intense con temperature che superano i 40 gradi e inverni più miti tra i 5 e i 15 gradi. Il periodo migliore per visitarla è durante la primavera, dal 16 febbraio al 15 aprile. La zona più interessante è il Vecchio Distretto, ricco di storia secolare e punti di interesse come il Villaggio del Patrimonio Al-Majid, la Grande Moschea e il Vecchio Souk.

Un altro gioiello della provincia è Rijal Alma, un villaggio storico con oltre 65.406 abitanti, conosciuto come il "villaggio del pan di zenzero" per l'architettura unica dei suoi edifici. Fondato quasi un millennio fa, questo insediamento è formato da 60 dimore signorili costruite in argilla, legno e pietra, che lo hanno reso una delle principali mete turistiche globali secondo l'Organizzazione Mondiale del Turismo delle Nazioni Unite.

Altre città degne di nota nella provincia includono Al-Namas e Bariq, ognuna con il proprio patrimonio culturale e paesaggistico che contribuisce alla ricchezza della regione dell'Arabia.

3. Tradizioni, arte e storia locale

Storicamente, la provincia di Asir Arabia Saudita vanta un passato ricco e complesso. Nel 1916, emerse come stato indipendente dalle ceneri dell'Impero ottomano, inizialmente come Emirato. Dopo varie vicissitudini politiche, inclusa l'unione con l'Emirato dell'Alto Asir nel 1919, la regione fu infine annessa all'Arabia Saudita nel 1930, sebbene alcune fonti indichino l'annessione definitiva nel 1934.

Ciò che rende davvero unica questa regione dell'Arabia è la sua straordinaria vicinanza culturale con lo Yemen. Infatti, l'impronta yemenita è visibile ovunque: nell'architettura tradizionale, negli stili decorativi e persino nei costumi locali. Le case tipiche sono bianche, con tetti piatti e numerose finestre che si affacciano sulle valli circostanti.

Il fiore all'occhiello del patrimonio artistico locale è senza dubbio l'Al-Qatt Al-Asiri, un'antica forma d'arte decorativa tradizionalmente femminile riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio Immateriale dell'Umanità nel 2017. Questa tecnica consiste nella decorazione delle pareti interne delle abitazioni, particolarmente nelle stanze destinate agli ospiti, con disegni geometrici su base di gesso bianco. Le donne trasmettono questa conoscenza di generazione in generazione, invitando parenti femminili di diverse età a collaborare nei lavori decorativi, rafforzando così i legami sociali della comunità.

Nonostante oggi anche uomini artisti, designer e architetti pratichino questa forma d'arte su diverse superfici come vestiti e mobili, l'Al-Qatt Al-Asiri mantiene il suo profondo significato culturale e identitario.

Tra i villaggi più affascinanti, Rijal Almaʽa si distingue per le sue caratteristiche case in pietra disposte a semicerchio, con merlature bianche e colorati scuri alle finestre. Al-Habala, invece, sorge pericolosamente su uno sperone roccioso ed era anticamente raggiungibile solo tramite scale di corda sospese nel vuoto, costruito dagli "uomini dei fiori" per sfuggire alle persecuzioni ottomane.

Ancora oggi, leggi e costumi tribali sono diffusi tra la popolazione della provincia, a testimonianza di una cultura che, pur integrata nel contesto saudita, conserva gelosamente le proprie distintive tradizioni.

4. Conclusione

La provincia di Asir rappresenta senza dubbio uno dei tesori più straordinari dell'Arabia Saudita. Durante il nostro viaggio attraverso questa affascinante regione, abbiamo scoperto un territorio che si distingue nettamente dal resto del paese. Innanzitutto, il clima unico permette alla vegetazione di prosperare, creando quello che viene chiamato "l'angolo verde" dell'Arabia. Le montagne maestose, con il Jabal Soudah che svetta a oltre 3.000 metri, offrono panorami mozzafiato e temperature sorprendentemente fresche.

Altrettanto affascinanti risultano le città principali della regione. Abha, con le sue funivie panoramiche e il celebre festival musicale estivo, accoglie migliaia di visitatori ogni anno. Khamis Mushayt, conosciuta come la "Porta del Sud", conserva nel suo Vecchio Distretto un'atmosfera autentica e ricca di storia. Rijal Alma, soprannominato il "villaggio del pan di zenzero", incanta con la sua architettura unica, tanto da essere riconosciuto dall'Organizzazione Mondiale del Turismo delle Nazioni Unite.

Ciò che rende questa provincia davvero speciale, però, è la sua vicinanza culturale allo Yemen. Questa influenza si manifesta chiaramente nell'architettura tradizionale, negli stili decorativi e nei costumi locali. L'Al-Qatt Al-Asiri, riconosciuto dall'UNESCO come Patrimonio Immateriale dell'Umanità, testimonia la ricchezza artistica di questa comunità che, sebbene integrata nel contesto saudita, mantiene gelosamente le proprie distintive tradizioni.

Concludendo il nostro viaggio nella provincia di Asir, portiamo con noi il ricordo di un luogo dove la natura rigogliosa, l'architettura unica e le tradizioni ancestrali si fondono in un'armonia sorprendente. Questa regione dell'Arabia dimostra quindi quanto sia varia e affascinante la penisola arabica, ben oltre gli stereotipi del deserto che spesso la caratterizzano. La prossima volta che pianificherete un viaggio in Medio Oriente, considerate questa gemma nascosta – vi promettiamo che non ve ne pentirete.

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